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우리 군이 운용하고 있는 공격용 헬기와 전투기를 장기적으로 우리 손으로 개발하는 사업이 추진된다.
이 사업은 지난 2000년대 초부터 시작됐지만 수조원에 이르는 예산과 독자개발 기술력에 대한 찬반 논란으로 사업추진이 미뤄져 왔다.
육군의 대표적 공격헬기인 AH-1S 코브라 헬기.
이미 기종이 오래돼 2017년에서 2018년 사이에는 가동률이 80%로 떨어지게 된다.
소형 500MD 헬기 역시 오는 2012년에 가동률이 80% 선에 그치게 되고, 공군의 F-4 팬텀도 사용한 지 벌써 30여 년이 넘었다.
이들 노후 항공기를 대체하기 위한 자체 개발에 나설 경우 전투기는 4~5조 원, 공격용 헬기는 7,000억 원 가량의 예산이 들 것으로 정부는 전망하고 있다.
하지만 독자개발 기술력이 있느냐, 그리고 타당성이 있는지 여부를 둘러싼 찬반 논쟁으로 최근까지 사업추진 여부를 결정하지 못한 채 ´뜨거운 감자´로 남아 있었다.
정부는 이에 따라 오는 2020년 우리나라의 항공산업을 세계 7위권으로 도약시키기 위한 발판을 마련한다는 목표 아래 한국형 공격헬기와 전투기를 개발하기로 했다.
임채민 지식경제부 1차관은 "한국형전투기, 공격헬기는 2011년부터 2012년까지 탐색개발을 추진하는데 의견이 모아지고 있다."고 밝혔다
정부는 내년부터 2년간 최소 비용으로 개술개발의 타당성 여부를 확인하는 탐색개발을 거쳐 오는 2012년 본 개발 착수여부를 최종 결정하기로 했다.
한국형 전투기의 경우 속도와 무장장착능력 등 외형적인 성능은 F-16보다 다소 우세하고, 레이더와 컴퓨터 등 첨단 수준의 항전장비를 장착하는 방향으로 개발을 추진한다는 방침이다.
헬기 역시 지난해 개발한 기동헬기인 ´수리온´ 개발 기술을 바탕으로 최대 8명까지 탑승할 수 있는 무장형 헬기도 개발하기로 했다. |
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