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지구 가까운 별주위를 도는 ‘슈퍼지구’ 4개 발견"수년내 생명체 살수있는 지구같은 행성발견은 시간문제" |
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지구와 가까운 별 주위를 도는 4개의 행성이 새로 발견됨으로써 몇 년 안에 지구와 비슷한 행성을 발견할 가능성이 더욱 커지고 있다고 스페이스 닷컴이 14일 보도했다.
미국 샌타크루즈 캘리포니아대학 연구진은 하와이 케크 천문대와 호주 뉴 사우스 웨일스의 앵글로-오스트레일리언 망원경(AAT)으로 수집한 자료를 `시선(視線)속도´(물체가 시선방향으로 운동할 때의 속도를 천체의 스펙트럼에 나타나는 도플러 효과로 구하는 방법) 기법으로 분석함으로써 이들 행성의 존재를 입증했다.
이들 외부행성 가운데 2개는 질량이 지구보다 크지만 천왕성이나 해왕성보다는 작은, 이른바 `슈퍼 지구´로 밝혀졌다.
연구진은 현재 수준의 기술로는 지구 크기의 외부 행성을 찾기가 어렵지만 이들 슈퍼지구의 발견으로 질량이 작은 행성들이 가까운 별 주위에 흔하게 존재한다는 사실을 알게 됐다면서 "지구처럼 생명체가 살 수 있는 가까운 천체를 찾는 것은 시간 문제"라고 말했다.
이들 외부행성 가운데 3개는 우리 태양의 쌍둥이 격인 28광년 거리의 처녀 자리별 `61 버지니스´를 돌고 있다.
연구진은 이 별을 도는 행성들의 최저 질량이 `61 버지니스 b.´는 지구의 5.1배, `61 버지니스 c.´는 18배, `61 버지니스 d.´는 23배일 것으로 추정했다.
연구진은 가장 작은 것은 슈퍼지구의 범주에 들어가므로 태양과 같은 별 주변에서 슈퍼지구가 발견되기는 이번이 처음이라고 강조했다.
지금까지 발견된 슈퍼지구들은 우리 태양보다 온도가 낮고 더 붉은색이 나는 별 주위에서 발견됐다.
이들이 발견한 또 하나의 외부행성은 역시 우리 태양과 쌍둥이라고 할만한 76광년 거리의 고래자리 별 HD 1461 주위를 돌고 있는데 연구진은 이 별 주위에 어쩌면 두 개의 다른 행성들이 더 있을 가능성도 있다고 밝혔다. |
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