[통신일보 = 남일희 기자]   ‘한민족의 기원은 빙하기 바이칼호에서 비롯되었다.’

지난 13일 삼성동 베어홀에서 열린 카오스 강연에서 서울대학교 명예교수이자 을지병원 내분비내과 의사인 이홍규 교수는 이렇게 밝혔다.

이홍규 교수는 당뇨병 권위자로 한국인에게 당뇨병을 유발하는 유전자인 ‘조직 적합성 유전자’에 주목하면서 유전학을 공부하기 시작했다. 이후 미토콘드리아 DNA가 당뇨병의 원인 유전자이며 이 DNA가 인류의 이동을 알려준다는 사실을 알게 되었다. 이를 계기로 그는 유전학, 고고학, 언어학, 역사학, 신화학, 민속학, 지리학 등 여러 학문을 아우르는 다학제적 협동연구를 진행하게 된다.

2015 카오스 상반기 강연 ‘기원(The Origin)’ 시리즈의 일곱 번째인 이홍규 교수의 강연은 ‘현생인류와 한민족의 기원’이란 주제로 열렸다. 이 교수는 이날 인류의 탄생부터 인류의 유전학적 특징, 현생인류와의 연결고리 등 알기 쉬운 설명과 다양한 사례들로 청중들을 이끌었다.

“미국 드라마 CSI를 보면 DNA 수사를 통해 결정적 증거를 찾고 사건을 해결하는 장면이 나온다. 이처럼 유전체의 염기서열은 ‘생명체의 청사진’이기 때문에 염기서열을 알면 그 생명체의 모습을 알 수 있다. 유전학과 더불어 고고학∙인류학∙언어학 등 우리의 과거를 직접 알려주는 학문들도 크게 발전하고 있어 인류, 우리 민족의 과거도 점차 분명해지고 있다”

우리 동북아시아 사람들은 추위에 적응된 체질을 발달시켜왔다는 게 정설이다. 이 체질이 만들어진 곳은 어디일까? 이에 대해 이 교수는 “마지막 빙하기 우리의 선조는 아프리카를 떠나 바이칼호 부근에서 추위와 싸우며 살아남았고, 이후 남방으로 내려와 이 지역에 살고 있던 남방계 사람과 만나 한국인 문화의 원형이 되는 요하 문명을 만들었다”고 설명했다. 이 교수는 이에 대한 근거로 Y염색체 유전형, 미토콘드리아 DNA 유전형의 지역별 분포 등을 제시하였다.

이홍규 교수의 열띤 강연 직후에는 방송인 유정아의 진행으로 서울대학교 인문대학 고고미술사학과 김종일 교수, 울산과학기술대학교 생명과학부 박종화 교수가 패널로 참여해 인류의 기원에 대한 다양한 관점의 토론이 이어졌다.

이번 강연은 재단법인 카오스(ikaos.org)가 주최하는 2015 상반기 카오스강연 ‘기원(The Origin)’ 시리즈로 재단법인 카오스가 주최하고 인터파크와 네이버가 후원하는 무료 강연 프로그램이다. 여덟 번째 강연은 오는 20일 7시 같은 장소에서 서울대학교 종교학과 배철현 교수를 초청, ‘종교와 예술의 기원’을 주제로 열릴 예정이다.

[통신일보 = 남일희 기자 / sun@cdnews.co.kr]