[통신일보 = 이영림 기자]   최근 폐렴이 노인의 주요 사망원인으로 부상하고 있다.

건강보험심사평가원 5년간(2009∼2013년)의 건강보험·의료급여 심사 결정 자료를 이용해 폐렴에 대해 분석한 결과, 진료인원은 2009년 약 135만3천명에서 2013년 147만5천명으로 5년간 약 12만2천명(9.0%)이 증가, 연평균 증가율은 2.2%로 나타났다고 밝혔다.
 

▲ 폐렴 성별 진료인원 및 총진료비 현황

총진료비는 2009년 약 4,493억원에서 2013년 약 6,231억원으로 5년간 약 1,738억원(38.7%)이 증가했으며, 연평균 증가율은 8.5%로 나타났다.

폐렴 진료인원을 성별로 비교해 보면, 남성 대비 여성 진료인원의 비율이 1.09∼1.11로 큰 차이는 없으나 여성 진료인원이 약간 많은 것으로 조사됐다.

폐렴 진료인원의 연령구간별 점유율은 작년을 기준으로 10세 미만 44.9%, 70세 이상 14.1%, 50대 9.0% 순으로 나타났다. 특히 10세 미만구간의 진료인원이 전체 진료인원의 44.9%로 폐렴 진료인원의 절반가량은 유·소아인 것으로 나타났다.
 

▲ 폐렴 진료인원 성별 점유율 및 변화율

70세 이상 구간은 10세 미만 구간보다 진료인원은 적었지만 최근 5년간 증가한 진료인원이 약 6만6천명(45.4%)으로 다른 연령층에 비해 진료인원이 크게 증가했다. 다른 연령층이 최근 5년간 증가한 것에 반해 10대, 20대 진료인원은 감소했으며 특히 10대는 약 3만4천명(28.2%)이 감소했다.

통계청의 2013 사망원인통계에 따르면 폐렴은 전년대비 사망률(인구 10만 명당)이 가장 많이 증가한 사망원인으로, 특히 70세 이상 구간의 사망원인 순위 중 폐렴은 5위 이내인 것으로 나타나 노인 진료인원의 주의가 요구된다.

폐렴 진료인원을 월별로 살펴보면 겨울철과 늦은 봄에 진료인원이 많은 것으로 나타났는데 면역력 저하와 높은 일교차가 원인인 것으로 해석된다.

폐렴은 폐에 염증이 생기는 것으로 염증을 일으키는 원인은 세균, 바이러스, 곰팡이 등 다양하며, 기침, 가래, 열 같은 일반적인 감기 및 독감 등의 비슷한 증상을 보이지만 노인의 경우 20∼30%는 증상이 없어 뒤늦은 진료를 통해 폐렴을 진단받기도 한다.

일반적으로 폐렴은 상기 증상·가슴 통증, 호흡곤란 등의 호흡기 증상·두통, 근육통 등의 전신증상을 나타내며, 고령인 경우에는 폐렴을 의심할 수 있는 증상이 나타나지 않더라도 식욕감퇴, 활동 감소 등의 변화를 보이기도 한다.

이는 나이가 들면서 폐의 기능 및 면역력 저하로 쉽게 바이러스나 세균에 감염되며, 가래·기침·열 발생이 적게 나타나면서 중증으로 진행되기도 한다.

감기로 생각했으나 높은 열이 발생하고, 화농성 가래 및 호흡곤란, 무기력 등의 증상이 나타나면 즉시 전문의의 진료를 통해 폐렴 여부를 진단하고, 가래나 혈액검사로 원인균을 찾아야 한다.

심영수 건강보험심사평가원 심사위원은 "폐렴은 유·소아 층 진료인원이 많고, 노인의 주요 사망요인으로 부상되고 있는 만큼 어린이와 노인은 예방접종을 받는 것이 중요하며, 의심되는 증상이 나타나면 즉시 진료를 받아야 한다"고 말했다.

[통신일보 = 이영림 기자 / celina@cdnews.co.kr]