[통신일보 = 이지혜 기자]   흔한 병인데 치료법 때문에 심각한 고민을 해야 하는 질환이 몇 가지 있다. 대표적인 것이 자궁근종이다.

자궁근종은 자궁근육에서 자라는 양성종양으로, 35세 이상 여성의 20~40%에서 생기는 흔한 질병이다. 하지만 근종의 크기가 크거나 위치가 애매하다는 이유로 자궁을 적출해야하는 경우가 의외로 많다. 아무리 가장 확실한 치료법이라도 결혼이나 임신을 앞둔 가임기 여성에게는 견디기 힘든 ‘시련’이다.

이 같은 고민을 해결하기 위해 등장한 치료법이 자궁근종 색전술이다. 2mm 정도의 얇은 관을 이용해 자궁근종으로 가는 혈관을 막고, 이로 인해 영양소와 산소를 공급받지 못한 종양을 괴사시키는 방식이다. 괴사된 종양은 까맣게 쪼그라들고 크기가 줄어들며, 일부는 생리혈처럼 빠져나오기도 한다.

자궁근종 색전술은 수술이 아니라 ‘시술’이라고 불린다. 혈관조영장비로 혈관 하나하나까지 모니터로 확인하는 인터벤션영상의학 시술이기 때문에 굳이 메스를 댈 필요가 없기 때문이다. 전신마취도 필요 없어 몸에 부담을 주지 않는다.

그만큼 회복도 빨라 일주일이면 심한 육체활동을 하지 않는 한 일상생활로 복귀할 수 있다. 치료 효과 부문에서도 학계의 공인을 받고 있다. 2008년 미국산부인과협회(ACOG)가 치료로 권유할 수 있는 최고 등급인 ‘레벨 A’를 매기기도 했다.

인터벤션영상의학 자체가 용어부터 낯설다보니 대체의학이 아니냐는 오해를 사기도 했다. 하지만 치료효과에 대해 객관적으로 검증된 데이터를 지속적으로 홍보하고, 실제 시술받은 환자들의 입소문을 얻으면서 요즘은 달라진 인식을 피부로 느낀다.

많게는 하루 4~5건의 시술을 할 정도로 바쁘지만 환자 한 명 한 명과 희로애락을 나눴던 순간이 생생하다. 특별히 기억에 남는 환자도 있다. 4년 전, 그를 찾아온 한 여성이다. 자궁근종이 너무 커서 산부인과에서 자궁적출술을 권유받고 온 그녀는 둘째아이가 간절한 엄마이기도 했다.

절망하는 환자를 안심시키고, 자궁을 보전할 수 있는 색전술을 권유했다. 시술을 받은 환자는 6개월 후 둘째 임신소식을 알려왔다. 첫째 이후로 13년 만의 임신이라고 했다. 시술을 한 환자들이 임신이나 출산소식을 전해주면 인터벤션영상의학 전문의로서 한없는 기쁨과 보람을 느끼게 된다.

의사 중심의 표준화된 치료는 지양해야 한다. 자궁근종이 진단됐다면 무조건 적출을 할 것이 아니라 근종의 위치나 크기, 증상, 임신과 출산의 가능성, 환자의 연령, 동반 질환 등 여러 가지 요소를 고려해서 맞춤 치료를 해야 한다.

< 김재욱 원장 / 민트영상의학과 >

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[통신일보 = 이지혜 기자 / sophia@cdnews.co.kr]