[통신일보]  과거 자궁질환은 현대 여성들에게서처럼 흔한 질환은 아니었다. 때문에 자궁이 건강하여 불임에 대한 걱정 역시 비교적 적은 편이었으며, 현대 여성들의 60~70% 이상이 겪는다는 생리통이나 생리불순 역시 과거의 여성들에게는 그리 심각하거나 흔하지 않았다.

그렇다면 도대체 왜 과거에는 드물었던 자궁질환이 현대에 있어 많이 나타나고 있는 것일까. 그 원인을 단 한가지라 정의하기에는 무리가 있다. 자궁의 건강을 망가뜨릴 수 있는 생활환경적인 요소 및 문명의 발달요인들이 다양하고 복합적으로 이루어지면서 여성들의 자궁질환이 증가하고 있는 것이다.

과거에 가스레인지가 발달하고 부엌이 서구화되기 이전에 여성들은 주로 부엌에서 생활하는 경우가 많았다. 아궁이에 불을 떼는 일 역시 여성들의 주요 업무. 특히 겨울에는 아궁이가 곧 현대의 보일러 역할을 하기 때문에 하루 종일 불을 지펴야했다.

여성미한의원 조선화 원장은 “아궁이에 불이 꺼지지 않기 위해서 오랫동안 불 앞에 있으면 하복부는 물론 손이나 발, 전체적인 몸의 온도가 올라가게 된다”며 “하복부를 따뜻하게 해줌으로써 자궁내 혈액순환이 원활해져 현대 여성들에 비해서 확실하게 자궁건강을 지킬 수 있었던 것이다”고 전한다.

또한 최근 유행하는 패션 아이템은 핫팬츠나 미니스커트 등의 하복부를 차게 만드는 의상들이 많은 편이다. 그러나 불과 60년대만 하더라도 우리나라에서는 미니스커트를 입는 여성들을 보기 힘들었다. 긴 스커트나 바지를 입는 것이 대부분이었으며 하복부를 죌 수 있는 스키니한 핏 역시 과거에는 보기 어려웠다.

이와 같은 트렌드로 인해 과거시대의 여성들은 하복부의 혈액순환이 원활한 것은 물론 자궁 환경 역시 보다 따뜻하게 유지할 수 있어 현대의 여성들보다 자궁질환에 노출될 수 있는 경우가 드물 수 밖에 없었던 것이다.

여성들에게 가장 위협적인 자궁질환은 ‘자궁근종’이다. 최근에는 결혼전의 미혼여성들에게서조차 발병률이 높아지고 있는 자궁근종은 가임기여성들에게서는 임신의 성립과 유지에 영향을 주게 되고 결혼 후 출산을 마친 여성들에게는 자궁적출의 이유가 되기도 한다.

이에 성생활을 시작하게 되는 여성들의 경우라면 6개월~1년에 한 번 정도 주기적인 자궁검진을 통해서 조기에 발견하고 미리미리 대처하려는 노력이 무엇보다 중요하며 자궁근종에 노출된 경우라면 전문병원을 찾아 치료를 받는 것이 좋다.

조선화 원장은 “한방에서는 자궁근종 치료를 할 때에 자궁을 여성에게 있어 제2의 심장이라고 하여 자궁의 기능을 최대한 회복시키는데 초점을 둔다”며 “자궁이 위치한 하복부를 따뜻하게 하고 골반내의 혈액순환을 도울 수 있는 뜸, 온침치료, 한방좌훈법 등을 한방의 대표적인 자궁치료 방법이라 할 수 있겠다”고 말했다.

이 밖에 한방좌약 역시 자궁근종 치료에 효과적이다. 이는 질점막과 자궁조직으로 약효가 보다 직접적으로 침투해 자궁골반순환을 돕고 어혈배출에 효과적이어 자궁근종의 진행과 악화를 막고 생리통 및 관련증상을 개선해갈 수 있도록 도와준다.

과거에는 드물었던 자궁질환이 현대에 있어 급속도로 증가하는 이유는 의식주 생활의 변화를 가장 큰 원인으로 꼽을 수 있다. 의식주 생활을 과거처럼 바꿀 수는 없지만 노력하고 아울러 하복부를 따뜻하게 유지해 간다면 자궁근종의 발병률은 낮출 수 있다는 것을 잊지 말아야겠다.